Тим и Лизи сидели у заледеневшего окна, пытаясь отогреть его своим дыханием. Нужно сказать, что это у них не очень хорошо получалось. На стекле лишь появился маленький, почти чёрный кружочек, заглянув в который можно было увидеть луну – яркую и желтую, как головка сыра. Кружочек этот затягивали белоснежные морозные узоры, как только Тим переставал дуть на него.
–Лизи, я устал и хочу спать. Зачем ты разбудила меня? Мама и папа не обрадуются, если узнают, что мы не спим.
–Не ной. Кто сказал, что ежи должны спать всю зиму? Ты не считаешь, что это ужасно скучно? Я почти уверена, в это время мы пропускаем кучу всего интересного.
–Что может быть интересного в холодном снегу. Посмотри туда, там же кроме него ничего нет! – Тим отстранился от окна, пустив сестру ещё раз взглянуть в глазок на окне.
–Это точно не просто так, – протянула Лизи, завороженно глядя на мерцающие снежинки.
–Что именно? Зачем ты говоришь загадками?
–Я проснулась не просто так. Я что-то слышала. Но не поняла, что именно.
–Тебе, наверное, приснилось, пойдём уже спать! – Тим зевнул и потёр лапкой глаза, готовые сомкнуться в сладкой дрёме прямо сейчас.
В этот момент ежата услышали за окном какой-то шум, в окно постучали.
–Ну! Что я говорила?! – с чувством победителя произнесла Лизи.
–Думаешь, стоит открыть? Может, лучше маму разбудим?
–Ну ты балда, Тим. В такой ситуации папу надо звать, а не маму. Там же что-то опасное по-твоему.
–Давай папу разбудим.
–Тим! Ну чего родителей зря тревожить. Сначала надо убедиться, что это того стоит.
Тиму совсем не хотелось показаться трусом перед сестрой, и он не стал спорить, хотя всё это ему определённо не нравилось. Но Лизи крайне редко обращала внимание на мнение брата. Она распахнула окно, и в комнату ворвался приятный свежий, морозный воздух. Вместе с ним на подоконник посыпались снежинки, и упал довольно большой комочек снега.
–Там никого нет! Закрывай скорее! Родители проснутся! – вновь запаниковал Тим. Лизи молча выглянула в окно, посмотрела по сторонам и закрыла створки. Она разочарованно и немного сердито посмотрела на брата и собралась уходить, смирившись с поражением. Как вдруг, снежный комочек качнулся. И ещё раз через секунду. Ежата во все глаза уставились на странный снежок, забыв про всё на свете. Прокатившись немного назад и вперёд пару раз, как будто готовясь к прыжку, комочек вдруг рассыпался на сотни искрящихся снежинок, и к ним из кувырка на край подоконника выбежала прелестная крохотная девочка в сверкающей юбочке из снежинок. У неё были тоненькие белые ручки и ножки, а за спиной красовались необычайной красоты крылышки из тончайших прозрачных льдинок. Удивлённые ежата, не говоря ни слова, разглядывали гостью, а она в свою очередь рассматривала их и улыбалась. Но вдруг её лицо стало тревожным, и она заплакала. Ее необыкновенные серебристые сверкающие глаза наполнились слезами.

–Что случилось? Кто ты? – спросил Тим.
–О, пожалуйста, не плачь! Расскажи, что с тобой произошло? – попробовала успокоить снежную девочку Лизи. Та утёрла слёзы крохотной белой ладошкой и заговорила:
–Меня зовут Сайле, я зимняя фея. Злой волшебник Шион заколдовал моих сестёр и заточил их в магические кристаллы. Он и меня хотел заколдовать, но мне удалось сбежать. Эти кристаллы дают нам силу, но он сумел направить её против нас. Без моего кристалла я не смогу освободить сестёр, а всё звери и птицы в лесу никогда не проснутся, и весна никогда не наступит больше, – фея снова расплакалась.
–Почему это весна не наступит? – возмутилась Лизи, – я не хочу проспать всю жизнь! Мне и зимы более чем достаточно.
–Всё из-за камней. Шион поместил их в колесо, пока оно вращается, зима не окончится.
–А что стало с лесными жителями? – поинтересовался Тим, – насколько я знаю зимой спят только ежи и медведи.
–Когда я убежала, он выпустил сонный ветер, чтобы никто не смог помочь мне. Пока этот ветер на свободе никто не проснётся.
–И как же его поймать?
–Если у меня будет мой кристалл, то я смогу это сделать. И спасти сестёр из заточения. Только самой мне не взять его. Если я появлюсь в хижине Шиона, он тут же заколдует меня. Ведь без своего кристалла мои силы слабы. Поэтому я пришла к вам просить о помощи.
–Стой! – вдруг насторожился Тим, – если ты говоришь, что по свету летает сонный ветер, из-за которого все спят, почему тогда мы не спим?
–Это и для меня загадка, если честно, – ответила Сайле, – но, когда я летела над лесом, я увидела ваши свечения.
–Что ещё за свечения? Я уже ничего не понимаю! – сердито сказала Лизи.
–У всех жителей леса есть свечения, которые видны только феям. Обычно они тёплые, желтые, как у вас сейчас. Но у других зверей они теперь холодные, синие. У всех, кроме вас и медведей. Может быть, это потому что вы спите зимой, и на ваш организм чары ветра не действуют.
–А почему ты пришла к нам, а не к медведям? Они сильнее, у них больше шансов справиться с этим колдуном, – Лизи подозрительно посмотрела на фею.
–На самом деле сначала я к ним и пошла, но не смогла их разбудить. Я и вас только с третьего раза разбудила. Я летала от них к вам по очереди и уже думала, что у меня ничего не получится. Я так счастлива, что вы услышали меня! Теперь у меня есть шанс на спасение. И у всех остальных тоже.
–С чего ты взяла, что у нас получится справиться с волшебником? Давайте разбудим родителей и медведей и пойдём все вместе, – Тим всегда оставался разумным и осторожным.
–Не думаю, что это хорошая идея. Так точно все погибнут, причём одновременно. Если Шион заподозрит опасность, он сразу превратит всех в камень.
–И что же делать?
–У меня есть план. Тут нужна хитрость.

Ежата не смогли открыть дверь на улицу. Их домик завалил снег до второго этажа. Единственный выход был через окно в их комнате, в которое они впустили Сайле. Тихонько, чтобы не разбудить родителей и Кристи – их старшую сестру, ёжики снова открыли его и вылезли наружу. Тут же их маленькие ножки увязли в снегу и передвигаться стало очень сложно и холодно. Лизи начала дуть на лапки, пытаясь согреть их. Тим аккуратно закрыл створки и повернулся к фее:
–Как же мы доберёмся до твоего волшебника? Мы не приспособлены для зимы, мы замёрзнем раньше, чем пересечем эту поляну.
–Да, я об этом как-то не подумала. Ну ничего, сейчас мы кое-что сделаем, – она начала вертеть пальчиком в воздухе так, как-будто хотела вызвать цунами, перемешивая сахар в воображаемой чашке чая. Вокруг, действительно, начали кружиться снежинки, собираясь в небольшой вихрь под хрупкой ладошкой Сайле. Он становился всё плотнее, а потом рассыпался, оставив на снегу две белоснежные шапочки, два шарфика и две пары валенок.
–Одевайтесь, это не даст вам сильно замёрзнуть, – она с усмешкой смотрела на ежат, которые неуклюже пытались справиться с шапками и незнакомой им обувью. – Но не сделает вас быстрее… – протянула она и вдруг побежала по снегу. На бегу фея кувыркнулась и покатилась по сугробу, превратившись в большой снежок. Тим и Лизи удивлённо смотрели на это, поправляя непослушную одежду.

–Куда это она? – сказала Лизи и снежок, как будто услышав её стал возвращаться, сделав большой круг по поляне. Приблизившись к ежатам, он снова распался на миллион снежинок, и перед ними из кувырка предстала Сайле. Только она была раз в десять больше той, что появилась у них на подоконнике. Теперь она была в три раза больше самих ежат. Тим и Лизи изумлённо смотрели на фею, а та довольно улыбалась, наблюдая как они поражены её превращением.
–Ого! И зачем тебе мы, если ты можешь стать огромной!
–Размером Шиона не победить, и я не могу долго находиться в таком виде. А сил у меня без кристалла совсем немного. Поэтому не будем терять время, садитесь ко мне на спину, я отнесу вас туда.

Спустя некоторое время Тим и Лизи стояли у дверей хижины Шиона и, хоть им обоим было ужасно страшно, никто не подавал виду. Когда ежата поднялись в воздух на спине Сайле, они увидели, как тут и там спят их друзья и соседи. Не в своих домиках, а прямо на улице, прямо там, где их застал волшебный ветер. И теперь, у дверей волшебника, из-за которого всё это случилось, ежата, кроме страха, чувствовали ответственность и решимость.
–Ты уверена, что он не превратит нас в камень, как только увидит?
–Уверена. Он, конечно, сразу поймёт свою ошибку, но захочет узнать, что вам известно. Главное, ничего не ешьте у него по-настоящему. Хватит разговоров, вперёд! – Сайле вспорхнула с плеча Тима, и сама постучала в дверь, тут же спрятавшись за перила лестницы.
–По-моему это уже наглость, – пробормотала Лизи прежде, чем дверь открылась.
На пороге стоял совсем маленький, чуть выше их самих, старичок в длинных одеждах из простой ткани светлых оттенков. Прямые седые волосы были повязаны через лоб наподобие обруча такой же простой узкой лентой. Многочисленные морщины на его лице были сосредоточены в уголках глаз и губ так, как будто бы он часто и много смеётся. Вот и сейчас он взглянул на ежат и удивлённо улыбнулся, щурясь от яркого солнца и снега:
–Вы откуда тут? Не часто увидишь ёжика на снегу!

–Мы проснулись от каких-то звуков, наши Мама и папа пропали. Мы пошли искать их и заблудились, – не слишком уверенным голосом произнёс Тим заготовленную феей легенду.
–Мы очень сильно замёрзли и хотим есть, – совершено честно пожаловалась Лизи. Они и правда изрядно продрогли пока добирались до хижины.
–Ооо, – сочувственно произнёс Шион, – проходите скорее, я поставлю чайник и поищу что-нибудь перекусить.
Ежата вошли внутрь.

–Как искусно претворяется добреньким, – прошептала Лизи брату, как только старичок вышел из комнаты.
–Да-а, мастерски, – протянул Тим, осматриваясь по сторонам. А тут было на что засмотреться. Изнутри хижина казалась гораздо больше чем снаружи. Повсюду были какие-то механизмы, шестеренки. Возле левой стены у окна стоял большой стол с бутыльками, непонятными инструментами и большими драгоценными камнями, вдоль окна была натянута веревка, на которой висели сушеные травы и корешки.
–Располагайтесь ближе к камину, отогревайтесь, а я сейчас принесу чай с печеньем и бутерброды, – послышался из кухни голос Шиона. Тим послушно подошёл к камину уже ощущая приятное, так необходимое ему сейчас тепло огня. Желто-красные языки пламени завораживали, приковывали взгляд и сознание.
–Тим! Ты чего, забыл зачем мы сюда пришли?! – возмущённо прошептала Лизи.
–Нет, конечно! – сердито ответил он и нехотя повернулся к сестре.
Благодаря Сайле, ежата знали, что пол посередине комнаты на самом деле совсем не обычный. Если начать вращать рукоятку рядом с камином, то часть, на которой лежит ковёр повернётся, и сверху окажется волшебное колесо. То самое, в которое Шион заточил сестёр Сайле. Ежикам нужно было только вынуть из него снежный кристалл и передать его фее. Тим легко отыскал ручку, подошёл и начал крутить. Это оказалось не очень сложно. Некоторые шестерни стали вращаться, издавая небольшой шум, но старичок как будто ничего не слышал, продолжая греметь посудой на кухне. А ещё шумела вода, которую он наливал в чайник, эти звуки заглушили движение механизма, и ежата беспрепятственно перевернули пол. Лизи всё это время стояла у дверей в кухню. Убедившись, что волшебник ничего не заметил и занят приготовлением угощения, она подошла ближе. Перед ежатами предстало большое, очень красивое резное колесо, украшенное драгоценными камнями и четырьмя большими кристаллами: белоснежным, прозрачно-голубым, зелёным и желто-красным с золотыми отливами. Во всех, кроме белого действительно были видны крошечные девочки с крыльями. Все невероятно красивые, но при этом абсолютно разные. В голубом камне была фея в платье небесного цвета с подснежниками, светлые вьющиеся волосы заплетены голубой лентой в пышную косу, а сверху её причёску дополнял ободок с нежной веточкой какого-то дерева с только что проклюнувшимися листиками и белыми цветочками. Сзади виднелись крылышки будто из прозрачных крупинок, как талый весенний снег. В зелёном кристалле находилась девочка в платье, напоминающем летнюю цветочную поляну. Волосы пшеничного цвета собраны в два хвостика и украшены заколкой с красивым пышным цветком. Крылышки у неё по краям напоминали бабочку, но внутри были прозрачными, как у стрекозки. Фея в красном камне была одета в желтое платье, юбка которого была сделана из осенних листьев. Вьющиеся рыжие волосы дополнял небольшой букетик из листиков и крохотных желудей, и даже крылья, казалось были осенними листьями. Все кристаллы источали приятное завораживающее свечение, а феи в них мирно спали. Их лица не выражали ни страха, ни боли, наоборот, они даже немного улыбались, как будто видели чудесные сны. Колесо медленно вращалось, и ежата могли рассмотреть каждую фею достаточно хорошо:
–Какие они красивые! – прошептал Тим.

–Какие у них наряды! – восхищённо произнесла Лизи.

–Жаль кристаллы такие большие, больше одного и не унести. Мне кажется, нужно их всех забрать, вдруг этот колдун с ними что-то сделает, когда обнаружит пропажу?
–Сайле сказала, что со своим камнем сможет их освободить, – давай не будем терять время, Шион скоро вернётся.
–Если честно, я не очень ей доверяю, – сказал Тим и подошёл почти вплотную к колесу, – у меня не хорошее предчувствие.
–Многое из того, что она говорит у меня тоже вызывает сомнения, но ты видел, что стало с нашими друзьями? – мимо проплыл голубой кристалл, и фея в нем немного потянулась и явно улыбнулась во сне.
–Ты права. Не станет же Сайле вредить своим собственным сёстрам. И времени совсем нет, – Тим подождал, когда белоснежный кристалл приблизится и выдернул его из колеса.

–Что же вы наделали! Кто прислал вас? Кефан? – старичок с ужасом на лице стоял в дверях кухни и держал в руках совсем не уместный сейчас поднос со всякими вкусностями и ароматным травяным чаем. Не зная, куда его деть, он вернулся в кухню, чтобы поставить его на стол. Ежики же вместо того, чтобы бежать, почему-то встали как вкопанные. Может быть потому, что ожидали совсем не такой реакции от волшебника. Он совсем не разозлился. Ни капли гнева, ярости или жажды расправы. На его лице читались лишь страх и боль. Он не пытался забрать камень или поймать ежат. А ещё, возможно, потому, что в тот момент, когда Тим вынул кристалл, началось что-то страшное вокруг и снаружи. На улице резко набежали тучи, опустился мрак, поднялся сильный ветер. Колесо остановилось, как и говорила Сайле, но кроме этого пропало свечение у всех кристаллов. Вокруг каждого из них закружился темный вихрь. Тим от страха уронил камень на пол.
–Скорее, ко мне! – крикнул Шион, который снова вернулся из кухни. Ежата почему-то послушались его, и волшебник укрыл их своим защитным полем. Он пытался расширить действие защитных чар на колесо, но магия ветра оказалась сильнее. Без замкнутого круга камней Шион мало что мог. Темные вихри вытянули фей из их кристаллов. Дверь распахнулась, и чёрный ветер втянул внутрь Сайле. Она беспомощно трепыхалась не в силах сопротивляться. «Мы так не договаривались, Кефан! Что ты творишь!» – кричала она. Увидев ежат и Шиона под защитным куполом и проснувшихся сестёр, которые, как и она сама, заточены внутри темных вихрей, она заплакала. Теперь по-настоящему: «Что же я наделала! Простите меня! Я этого не хотела! Кефан. Он обманул меня. Он говорил, что если остановить колесо, то зима будет длиться столько, сколько я захочу. Что когда нам надоест, мы вставим кристалл назад и запустим его снова! Простите меня! Что же теперь будет?»

Ежата с ужасом смотрели на происходящее. Теперь, когда все феи проснулись, стали видны их волшебные глаза: голубые с серебром у весенней феи, сиреневые у феи в летнем платье и зелено-желтые у феи осени. Эти глаза были настолько же печальны и испуганы, насколько прекрасны. Четыре вихря объединились в один большой. Этот чёрный, воющий и свистящий смерч дважды пронёсся по комнате вокруг колеса, сорвав его с места, и вылетел в открытую дверь.
Когда всё утихло, Шион снял защитный купол, осмотрел масштаб разрушений и стал прибираться. Обреченно и грустно он ставил на места разбросанные книги, собирал метлой осколки бутыльков с пролитыми снадобьями, стараясь не смотреть на разрушенное колесо и разлетевшиеся по комнате пустые кристаллы. «Что же вы наделали… Как всё это исправить… Что теперь станет со всеми нами?..» – тихонько бормотал он при этом. Тим и Лизи стояли в растерянности, не понимая, ни что произошло на самом деле, ни что теперь делать. Они лишь знали, что случилось что-то очень страшное, и что они в этом почему-то виноваты, хотя всего лишь пытались спасти своих друзей.

–Господин Шион, – неуверенно произнесла Лизи, не зная, какое обращение выбрать для колдуна, – почему вы не превратили нас в камень, когда увидели, что Тим взял кристалл?
–Я не умею превращать в камень. И какой я тебе господин? – отрешенно ответил старичок, не глядя на ежат и продолжая уборку.
–А как обращаются к злым волшебникам?
–Кто вам сказал такую глупость? Разве я похож на злого волшебника? Зови меня дедушкой, меня все так зовут. Звали до того, как вы остановили время.
–Сайле сказала. А ещё показала, что вы сделали с нашими друзьями и соседями. Там в лесу все уснули где попало из-за вашего сонного ветра и не могут проснуться! Немедленно прикажите ему убираться из нашего леса! – расхрабрилась Лизи от возмущения.
–Мы своими глазами видели, вы заточили её сестёр в ваши магические кристаллы! А ещё говорите, что не злой волшебник! – подхватил Тим.
–Сайле… глупый ребёнок. Разве вы не слышали? Она дала себя обмануть, поверила Кефану и погубила сестёр.
–Да кто такой этот Кефан?!
–Повелитель ветров. Ваш сонный ветер его произведение.
Ежата на секунду замолчали, обдумывая услышанное.
–А кто тогда вы?
–Десять минут назад я был хранителем времени, – он впервые отвлёкся от уборки, отставил метлу и подошёл к разрушенному колесу. Его глаза были наполнены слезами. – А теперь я никому не нужный, никчемный старик.
–Не говорите так! – Тиму стало жаль Шиона.
–А феи? Почему они были в ваших камнях? – не успокаивалась Лизи.
–Потому что это их дом. Они спят в них пока не придёт их время. У Сайле – зима, Сайлари просыпается весной, Сайларо бодрствует летом, а осень – время Сайлен. Теперь все феи времени у Кефана, а вокруг царит безвременье. День не будет сменяться ночью, не наступит черёд весны, лето и осень тоже не придут.
–Так нужно просто починить колесо и вернуть фей! – ежата поняли наконец, что они натворили.
–Я не смогу починить его. Я хранитель. У меня только защитная магия. А там была совсем другая. Основополагающая, древняя. Её теперь никто на земле не знает, да и не знал, наверное. Мне кажется, что колесо времени появилось вместе с землей. Меня призвали защищать его. Я построил вокруг него хижину, сделал защитный механизм, скрывающий его от посторонних глаз. На хижине стоят защитные чары, которые не пустят внутрь никого с чёрным сердцем и злыми помыслами, – Шион замолчал на мгновение и тяжело вздохнул. – Но этого оказалось недостаточно. Кефан сумел обойти мою защиту. Он задурил вам голову, внушил с помощью глупышки феи что зло – это я, и вы с чистотой душой и добрыми намерениями спокойно вошли внутрь. Вы уничтожили то, что хотели защитить. Заточили в плен тех, кого хотели освободить. Их дом разрушен. И уже ничего не исправить.
–Нет! Я не верю, что ничего нельзя сделать! – вскричал Тим, – когда мы потеряли нашу сестру Кристи, тоже казалось, что ничего нельзя исправить! Но мы верили и не сдавались, и у нас получилось её вернуть.
–У нас тогда был волшебный камень.
–Что толку, если мы не знали, как он работает! А вот если бы ты его изначально не трогала, то Кристи не пропала бы вовсе!
–Ну началось! – Лизи обижено надула щеки.
–И сейчас ничего бы не случилось, не впусти ты утром обманщицу Сайле к нам в дом. Спали бы себе до весны…
–Погодите-ка, – хранитель вдруг просиял восторженной улыбкой, – ведь и правда ничего бы не случилось, не впусти ты утром Сайле в дом!
–Кажется, дедушка не в себе, – полушёпотом сказала Лизи брату.
–Ты был прав, Тим! Не бывает безвыходных ситуаций, и теперь я знаю, как можно всё исправить. Мы просто должны вернуть всё назад.

–И правда не в себе, – также шепотом подтвердил Тим. Шион не услышал их, или сделал вид, что не услышал. Он продолжал:
–Кефан радуется сейчас, думает, что победил! Но мы ещё поборемся, и он сам поможет нам в этом! Ты молодец, Тим!
–Объясните, наконец, что нужно делать! – не слишком вежливо Лизи прервала восторженные речи хранителя.
–Как мы можем вернуть всё назад? Машины времени нет, было только колесо, но мы и его сломали, – грустно спросил Тим.
–Колесо нам и целое не помогло бы. Оно может двигаться только вперёд. А вернуться назад во времени можно и без машины. У Кефана есть волшебный ветер. У него их много разных, он ведь повелитель ветров. Действие сонного вы сами видели. А нам нужен ветер времени. Он то и отнесёт вас назад. Правда, только на двенадцать часов. Поэтому нужно поторопиться.
–А почему только нас? Вы не пойдёте с нами?
–Нет. Я не могу покидать эту поляну. Моё назначение хранить колесо времени. И моя сила действует только здесь. Если я уйду отсюда, то превращусь в прах, ведь мне на самом деле много миллионов лет.
–Но как мы найдём Кефана? И как справимся с ним? Два ёжика против злого колдуна.
–Я помогу вам, – сказал Шион, подошёл к столу, порылся в ящиках и протянул ежатам два небольших кристалла, – Держите! Этот – голубой – всегда светит туда, куда хочет попасть держащий его в руках. Но будьте внимательны, если будете думать о доме во время пути, то домой и придёте. Зелёный делает невидимым, если зажать его в кулаке, – он зажал камушек в ладошке и исчез. Через секунду появился снова и отдал кристалл Тиму. Тот сжал его и тоже пропал. Ощущение было очень странным, он чувствовал свою протянутую вперед лапку с камнем, но не видел её. Наклонил голову вниз, чтобы посмотреть на своё тело и задние лапки, но их не было! Тим даже попрыгал, чтобы удостовериться, что он есть, но только увидел, как прогибаются доски и услышал свой топот.

–А есть ещё один, для Лизи? – спросил Тим разжав наконец кулак.
–Нет, но если ты возьмёшь её за лапку, она тоже станет невидимой. Вот, возьмите лыжи, так вы доберётесь гораздо быстрее и не замёрзнете.
–Спасибо, – сказал Тим, и они вышли наружу.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, создавая мрак, который как будто смешал день и ночь в единое грязное месиво. Снег, меньше часа назад слепивший глаза, теперь стал серым, тусклым. Даже мороз, час назад был другим. Кусался, бодрил… Сейчас же веяло могильным холодом, пробирающим не только тело, но и душу. Теперь ежатам стало по-настоящему страшно. Они молча переглянулись, встали на лыжи и двинулись в путь.

Час за часом брат с сестрой пробирались сквозь лесную чащу, следуя за тонким лучом света, который издавал голубой кристалл в ладошке Тима. Этот луч был настолько слаб, что не мог пробить мрак вокруг себя даже на метр. Он только показывал направление. Ежонок часто наблюдал, как свет резко поворачивал в другую сторону, стоило ему подумать о маме или о Кристи, вспомнить друзей, мирно лежащих на снегу. Чтобы не сбиться с пути, Тим стал думать о феях. Вспоминать их грустные глаза, детали их нарядов. Пытался представить себе Кефана. Как должен выглядеть повелитель ветров? В чёрном плаще с чалмой на голове? Или, быть может, в магическом колпаке, или в мантии с капюшоном?
–Я устала. Я есть хочу! – Лизи прервала мысли брата.
–У нас мало времени. Мы можем не успеть. Нельзя останавливаться.
–Как мы можем не успеть, если время остановилось?
–Но ведь дедушка Шион сказал, что ветер вернёт нас только на 12 часов назад.
–Если время стоит, то он вернёт нас на 12 часов до того, как ты остановил колесо. И мы окажемся как раз дома, и не откроем Сайле окно.
–Лучше наоборот, впустим ее и всё ей расскажем, а то ещё чего доброго разбудит вместо нас медведей. Ладно, давай отдохнём, я тоже очень устал, – согласился с доводами сестры Тим.

Перекусить ежатам не удалось, они не знали, как добыть еду зимой и с грустью жалели о том, что не успели отведать ароматного, горячего чая, который так заботливо приготовил для них Шион. Они попытались найти место потеплее, чтобы отдохнуть, но не нашли. В итоге вместо отдыха устали ещё больше, плутая по лесу. Немного посидев на холодном пне, прислонившись друг к другу спинками, они чуть было не заснули. Тим, с трудом справившись с желанием погрузиться в сон, открыл глаза:
–Лизи, нам нужно идти. Лизи, мы замёрзнем тут. Вставай.
–Мммм, – вместо ответа услышал он стон сестры. Тим слез с пня, чтобы ей не на что было опереться. Но вместо того, чтобы проснуться, она свернулась клубочком, явно не собираясь вставать.
–Лизи! – ежонок перешёл к более активным действиям и стал аккуратно тыкать сестру в бок ручкой лыжной палки, – Лизи, немедленно просыпайся! Нам нужно идти!
–Куда идти? Почему так твёрдо и холодно? Куда ты дел мою тёплую кроватку?! Хватит уже тыкать меня! Какой странный сон мне приснился, – потирая глаза бормотала Лизи.
–Это не сон, – сердито сказал Тим, пытаясь всунуть валенок в ремешок лыжи, – К сожалению. Одевай лыжи, нужно идти, пока мы совсем не околели тут.
С ноющей болью в голову Лизи вернулось понимание реальности. Она тоже пожалела, что все это не сон. Просто странный, страшный сон.

Через пару минут ежата продолжили свой путь. Они не знали, как долго ещё им пришлось пробираться сквозь лесную чащу, пока, наконец, луч кристалла не вывел путешественников к скалистой горе. Казалось, прошла уже вечность. Озябшие и абсолютно без сил, ежата смотрели вверх, не понимая, что делать дальше. Куда бы не отходили они от скалы, луч возвращал их к ней. Тим решил карабкаться вверх. Но через пару метров он сорвался, свернулся клубочком, чтобы не пораниться при падении и укатился в сторону. Лизи подбежала к брату проверить, не ушибся ли он. Убедившись, что всё в порядке, она беспомощно села прямо на снег и обреченно посмотрела на ненавистную гору.
–Тим, смотри, что это там? – протянула она лапку вверх.
–Кажется, там вход, но как туда попасть, это очень высоко, а я даже на небольшой уступ забраться не смог.
–Постой, мне кажется, эта скала от входа идёт тропинкой.
–Ты права! Она спускается вниз, туда, за гору, – ежата обошли скалу вокруг, следуя за выступом, ведущим от входа в пещеру. И пришли к тому месту, куда их привёл кристалл Шиона. Они просто не заметили сразу начало тропы, потому что она очень плавно огибала гору. Тим даже ступал на неё, когда карабкался вверх.
–Ну, что, пойдём? – спросил Тим.
–Пойдём, – ответила Лизи, – только возьми сначала зелёный кристалл.

Идти по горной тропе было очень страшно и крайне опасно. Не понятно, для кого она предназначалась, даже такие крохотные зверята, как Тим и Лизи, не помещались на ней вдвоём, только друг за другом, такая она была узкая. Невидимость только добавляла проблем. У Тима в левой ладошке находился камень, а правой он держал сестру. Придерживаться за скалу могла только Лизи. Наступая на землю, не видно было своих лапок, приходилось ощупывать место, куда ступаешь, до конца не понимая, где находится ступня, что сильно усложняло движение. Не раз лапка то одного, то другого ёжика соскальзывала с края, и наши герои чудом удержались на тропе. Ежата осторожно делали шаг за шагом, выверяя каждый из них. Очень медленно они всё же продвигались вверх, и наконец вышли ко входу в пещеру. Стараясь не шуметь, Тим и Лизи вошли внутрь.

Пещера, как и полагается пещерам, не имела дверей, но внутри только отдалённо напоминала место, где обычно находили себе пристанище лесные жители. Если бы не отсутствие окон, каменные стены и потолок, можно было бы назвать это помещение вполне обустроенным жилищем волшебника. Оно даже напоминало чем-то хижину Шиона. Только здесь было не уютно и холодно. Но тут тоже стояли столы, стулья, полки с книгами, большой шкаф со всевозможными склянками и бутылями. А посередине комнаты, на отдельной подставке, красовался настоящий магический шар! Здесь совсем не было огня, но при этом всё хорошо было видно. Свет издавали большие остроконечные кристаллы, закреплённые к стенам с помощью витых чёрных держателей, по форме напоминающих вихри ветра. Самого волшебника почему-то не было. Ежата осмотрелись, но ни фей, ни ветра не увидели.
–Мы ведь даже не знаем, что ищем! – возмущённо произнесла Лизи.
–Тише ты, вдруг он где-то здесь, – одернул сестру Тим.
–Нет тут никого, – возразила она и выдернула вспотевшую лапку из ладошки брата, – наконец-то я себя вижу, не думала, что это так не приятно, когда мечтала о шапке невидимке.
–Лизи! – Тим сердито посмотрел на неё.
–Ну чего ты такой нудный. Где ему быть? Тут ни дверей, ни окон! Мы услышим, когда он будет подниматься по тропе, и спрячемся.
–Тут могут быть потайные двери. Где-то же он прячет феечек.
–Ты лучше о ветре подумай. Как мы его найдём, если не знаем, как он выглядит! Почему ты не спросил об этом Шиона?
–А ты почему не спросила? – обиделся Тим.
–Ну ведь это ты у нас умный.
–Я уверен, тут есть потайная дверь. Ты видела, у дедушки Шиона под ковром пряталось огромное колесо. Тут наверняка тоже где-то в полу или в стене есть тайник, где Кефан и прячет всё самое ценное.
–У дедушки Шиона и кухня есть, а этот, похоже, святым духом питается. Как же есть хочется!
–Вряд ли святым… Потерпи, вот найдём ветер и вернёмся домой, – Тим методично осматривал стены и пол, трогал всякие непонятные предметы, в надежде найти вход или скрытую кладовую. Лизи просто оглядывала всё вокруг. Она обратила внимание на симпатичную статуэтку совы, которая стояла в нише, выбитой прямо в скале. И, хотя она боялась сов, эта притягивала взгляд, её хотелось потрогать, рассмотреть поближе. Не отдавая себе отчёт, малышка потянулась и взяла её в лапки. Послышался негромкий щелчок где-то рядом. Ежата услышали его только потому, что вокруг царила идеальная тишина. Они одновременно повернулись в сторону звука и увидели небольшую щель в стене, которую не замечали раньше.
–Лизи, ну, что я говорил! – Тим от радости обнял сестру, – Это же дверь! Идём скорее.
–Тише ты! – улыбнулась она, – он же может быть там.
Ребята взялись за лапки, Тим зажал в ладошке кристалл невидимости, и они тихонько приоткрыли дверь. За ней было темно, и почти сразу вниз уходили крутые ступеньки. Никаких звуков слышно не было, и ежата начали осторожно спускаться.

Преодолев последнюю ступеньку, ежата попали в ещё более просторную комнату, основную часть которой занимали стеллажи с книгами, бутылями разных форм и размеров. Прямо напротив входа стояла массивная резная подставка, наподобие той, что стояла наверху под шаром, только на этой ничего не было.
Особое внимание привлекал пол. Он, как и стены, был каменный. Но не из цельной породы, а выложенный отдельными кусками. И чем ближе к центру находился камень, тем более правильной становилась его форма. А в самом центре поверхность пола была отшлифована до блеска. Камни там были разные – серые, как везде, не обычные полупрозрачные с золотыми вкраплениями и чёрные. Вместе они образовывали какой-то символ. Он состоял из правильных линий, переплетающихся между собой, и напоминал три лепестка. Лизи отпустила лапку брата и медленно прошла по узору на полу.
–Посмотри, как красиво, – завороженно сказала она, – они прям переливаются! И как будто уходят куда-то глубоко вниз. Как думаешь, он тоже волшебный?
–Ушла бы ты оттуда от греха подальше! – ответил Тим, – Нам ветер надо искать, а не полы разглядывать.
Он подошёл к высокой, красиво оформленной нише. По форме она напоминала арку или ворота. Задняя стенка была украшена тремя элементами, с такими же, как на полу, символами, расположенными друг над другом.
–Мне кажется, это дверь, – немного подумав, сказал он и подергал за один из них, пытаясь то вдавить его в скалу, то сместить в право или влево, то потянуть на себя. Но стена осталась на месте, и фигура с загадочным символом не сместилась ни на миллиметр.
–Возможно, ты прав, – согласилась Лизи, – посмотри, с той стороны небольшая щель.
–Точно! Осталось понять, как её открыть.
Никаких статуэток тут не было. Справа от ниши стоял стеллаж с книгами, а слева – витая кованая стойка с бутылями необычный формы в виде перевёрнутой капли. Вместо донышка острый хвостик, который не позволял поставить бутылку на поверхность, поэтому они просто висели на крюках. Таких бутыльков было четыре.
–Смотри скорее сюда, – Лизи удивлённо позвала брата, когда взяла в лапки одну из них, – я думала, мне показалось!
–Ого! Так вот, где он их держит! – Тим, как и Лизи, изумлённо, во все глаза разглядывал содержимое склянки. А там было на что посмотреть! Внутри вился маленький чёрный мерцающий ураган. В другой бутылочке он был розовый с блестками, в третьей – зелёный с листиками. А четвёртая, почему-то, была пустой. У каждой бутыли к горлышку была привязана этикетка с символом, но что они означают, ежата, конечно, не знали.
–И какой из них нам нужен? Ну почему я не спросил об этом дедушку Шиона! – сокрушался Тим. Лизи ничего не говорила. Она разглядывала ветры, заточенные в стекло.
–Я знаю, где искать символы! – радостно сказал Тим, – наверняка, Кефан делал их по какой-нибудь книге!
–Не думаю, дедушка Шион сказал, что сонный ветер – его «творение», значит, он его сам придумал – возразила Лизи, – но смысл поискать в книгах есть. Даже если это так, он наверняка делал записи, и возможно, мы что-то да найдём.
Ежата принялись доставать книги и листать их, в надежде найти символы с бутыльков. Чтобы не выдать своего присутствия в случае, если Кефан вернётся, они сразу ставили их на место. Книг было много. Проверяли методично, одну за другой, но ни где не было ничего похожего, более того: ни в одной из них не было ни слова, которое ежата смогли бы прочесть. Всё они написаны на совершено не известном им языке. С каждой следующей книгой их надежды таяли как снежинки у костра.
–Это бесполезно, Тим.
–Нет. Нельзя сдаваться, Лизи! Если понадобится, мы проверим их все!
–Ты представляешь, сколько это займёт времени?! – скептически посмотрела она на брата, окинув взглядом комнату.
–Это не важно. Важно найти ветер, – спокойно ответил ей Тим, поставив на место книгу и взяв с полки следующую. В этот момент ежата снова услышали лёгкий щелчок где-то совсем рядом и переглянулись, убедившись, что оба слышали его. Тим отложил книгу в сторону и снова подошёл к стене с трехлистником. На этот раз она легко поддалась усилию и отодвинулась влево, прямо внутрь скалы. Но за ней не было ни комнаты, ни хода. За ней была ещё одна стена, в которой находились четыре ниши, закрытые стёклами. Откуда-то сверху внутрь поступал свет. Это походило на клетки в террариуме. Только никаких змей и пауков там не было. Как вы наверно догадались, в них находились совсем другие узники.
–Феи! – хором произнесли ежата.
–Простите нас! Мы обязательно всё исправим! – обращаясь к трём крылатым девочкам сказал Тим, после чего сердито посмотрел на Сайле. Та виновато опустила голову, села у стенки и заплакала. Летняя фея била кулачками по стеклу, пытаясь разбить его, фея осени с любопытством разглядывала ежат, а весенняя просто грустно смотрела, держась за стекло. И вдруг все они испуганно что-то закричали, но через стекло ничего не было слышно. Они махали руками и показывали на ежат. Лизи первая догадалась обернуться.
–Тим, пол! Он светится! – закричала она.
–Скорее, дверь! – крикнул он и через секунду уже был у стеллажа. Лизи поняла брата с полуслова и тут же закрыла нишу назад. Тим поставил замаскированный под книгу ключ на место, нащупал в кармане кристалл невидимости, и они схватились за лапки. Через мгновение в центре комнаты – там, где было свечение, из ниоткуда появился Кефан. Сначала он был полупрозрачный, а когда стал обычным, свет погас. Выглядел колдун немного иначе, чем представлял себе Тим, чтобы не сбиться с пути, когда они с Лизи шли на лыжах через лес. Повелитель ветров носил длиннополое темно-синее платье, расшитое серебром с длинными расклешенными рукавами, и остроконечную шляпу с полями, из под которой торчали седые кустистые брови, сдвинутые к переносице. Его лицо было грозным, а взгляд – жестоким. Глядя на него, мороз бежал по коже.
Появившись, Кефан подошёл к одному из стеллажей с книгами и зачем-то переставил одну из книг с верхней полки на нижнюю, у самого пола. Затем он привычным движением толкнул шкаф и тот легко повернулся. С обратной стороны стеллажа была только одна полка для одной книги и один крюк с одной бутылью. Книга эта была куда больше, чем те, что стояли с открытой стороны. Больше и красивее – в кожаной обложке, с металлическими вычурными уголками. По центру серебряным тиснением нанесен такой же знак, что и на полу, в верхнем лепестке вставлен черный кристалл с серебряными прожилками, но два нижних почему-то были пустыми. Под знаком располагалась надпись витыми серебристыми буквами: «магия ветров». Ежата стояли совсем близко и легко могли прочитать её. В бутыли вился необычайной красоты ветер – белый, искрящийся голубоватыми блестками. Движение ветра завораживало, мерцание пленило разум. И всё же Тим и Лизи были до смерти напуганы, замерли и старались не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Единственное, о чём они могли думать, так это о том, чтобы Кефан, не дай Бог, не решил проверить фей и не сделал пару шагов в их сторону. Тогда он просто столкнулся бы с ними или ежатам пришлось бы отступать назад, и он всё равно обнаружил бы незваных гостей, вот тогда им точно несдобровать. К счастью, повелитель ветров, по всей видимости, не собирался задерживаться здесь. Он вынул откуда-то из складок своего подола чёрный кристалл, очень похожий на тот, что в обложке, и очень осторожно положил его рядом с книгой, затем вернул всё на место и поднялся по лестнице в первую комнату пещеры.
Ежата, наконец, выдохнули. Но отпускать ладошку брата на этот раз Лизи не спешила.
–Ты видела книгу? – еле слышным шёпотом спросил Тим.
–Да, – также тихо ответила Лизи.
–Вне всяких сомнений нам нужна она!
–Нужна. Но мне страшно даже пошевелиться! Что если он сейчас вернётся? Вдруг он поднялся на верх, чтобы взять что-нибудь?
–Возможно. Мы будем держаться за лапки, а действовать очень тихо. Как только услышим щелчок верхней двери, вернём всё на место. Не бойся, мы успеем. У нас нет другого выхода, придётся действовать. Кстати, нужная бутыль с ветром времени тоже скорее всего та, что в этом шкафу. Но надо проверить, – ежата подошли к стеллажу, и Тим попробовал повернуть его, но ничего не вышло. И ничего не выдавало наличия у шкафа второй секретной стороны.
–Мы бы с тобой никогда не разгадали бы секрет этого тайника, даже если бы вечность искали его, – сказала Лизи.
–Да, ты права. Нам сильно повезло, что мы увидели, как он работает. Какую книгу он брал? Эту кажется, – Тим взял с полки зелёную и поставил вниз. И… ничего не произошло, шкаф и не думал поворачиваться. – Как же так! Неужели всё пропало. Наверное, нужно какое-то заклинание!
–Постой, на той книге был тот же символ, что на полу и на стене, и он был серебряный, а на этой золотые буквы. Попробуй вон ту! – Лизи указала на синюю книгу, что стояла рядом с зелёной.
На этот раз стеллаж повернулся также легко, как и у Кефана.
–Лизи, ты умница! – произнёс Тим, впервые первым отпустив её ладошку. Он очень осторожно взял с полки магическую книгу, не сводя восхищённого взгляда с красивой обложки.
–Тим, хватит глазеть. Тут, вообще-то, Кефан в любую минуту может прийти, – прошептала Лизи. Тим вернулся в реальность и попробовал открыть книгу. Сделать это оказалось не просто, она была слишком большая, чтобы держать её открытую в лапках.
–Придётся куда-то положить, так мы не сможем ничего прочитать, – резюмировал он, и ежата дружно посмотрели на подставку. Стало ясно, для чего она предназначена, и стояла она всего в нескольких шагах от секретного шкафа, но тем не менее было страшно.
–Ладно, пошли, что нам остаётся, – ответила Лизи на внутренние переживания обоих. – В худшем случае, мы будем очень милыми статуями.
Они водрузили книгу на подставку, и Тим спешно начал листать страницы. Как они и предполагали, в ней нашлись описания ветров, что висели на крюках. Каждому посвящался целый раздел, страницы которого с торцов имели цвет, соответствующий цвету ветра. На титульных листах крупным планом изображался символ с ярлычков, дополненный названием, к счастью, на понятном ежатам языке. Но сам текст был на разных, неизвестных языках, и понять суть написанного они бы не смогли. Да это им и не нужно было, цель была только узнать, какая именно бутылочка хранит ветер времени. Поняв принцип книги, Тим стал переворачивать страницы сразу на титульные листы. Первый раздел посвящался чёрному ветру. Надпись гласила: «Послушный ураган».
–Так вот, что это было в хижине дедушки Шиона! – прошептала Лизи. Следующий раздел был зелёным – «Возрождение леса». Символ пустой бутылки нашёлся в пепельно-синем разделе:
–«Сонный ветер», – шёпотом прочитал Тим.
–Так и знала! – громче чем следовало проговорила Лизи. Тим строго посмотрел на сестру и продолжил:
–Розовый – «Усилитель Магии». Белый – «Ветер Времени». Я был прав! Нам нужен ветер из секретного шкафа! Странно, тут ещё один раздел – синий. И он куда толще чем остальные.
–Но склянок с ветрами ведь больше нет?
–Склянок нет, а раздел есть, – Тим аккуратно перевернул белые страницы, открыв синий титульный лист. Его символ не принадлежал ветру. Это был знак, как на обложке, на полу, на элементах ниши, за которой Кефан прятал фей, и на книге, которая служила замком для секретного шкафа.
–Не слишком ли много тут этих трехлистиков? – удивилась Лизи, снова увидев уже знакомые линии.
–Да, видимо, он очень важен. Интересно, что он означает? И надписи нет.
–Может, это ветер, над которым он сейчас работает?
–Возможно. Но у нас нет времени на догадки. Пора уходить, – Тим подошёл к стеллажу, снял с крюка бутыль с белым ветром и вынул пробку. Из горлышка поднялся мерцающий туман. Он сначала очень медленно окутал всё вокруг, а потом стал вращаться всё быстрее и быстрее. Ежата схватились друг за друга, чтобы удержаться на лапках. Лизи закрыла глаза и приготовилась ощутить тепло и запах родного дома.

–Что же вы наделали! Кто прислал вас? Кефан? – Шион с ужасом на лице стоял в дверях кухни с подносом угощений. Не зная, куда его деть, он вернулся, чтобы поставить его на стол. Тим стоял у остановившегося колеса с белоснежным кристаллом в лапках.
–Боги лесные, Тим! Мы опоздали! – вскричала Лизи открыв глаза.
–Ты же говорила, что отсчёт времени будет отсюда! Зачем я послушал тебя!
–Скорее, ко мне! – крикнул Шион. Ежата подбежали, и волшебник укрыл их своим защитным полем. Он, как и в прошлый раз, безуспешно пытался расширить действие защитных чар на колесо. Темные вихри снова вытянули фей из их кристаллов. Дверь распахнулась, и чёрный ветер втянул внутрь беспомощную Сайле. Вновь прозвучали отчаянные слова: «Мы так не договаривались, Кефан! Что ты творишь! Что же я наделала! Простите меня! Я этого не хотела! Кефан. Он обманул меня. Он говорил, что если остановить колесо, то зима будет длиться столько, сколько я захочу. Что когда нам надоест, мы вставим кристалл назад и запустим его снова! Простите меня! Что же теперь будет?»
Ежата дождались, когда наконец всё утихло, и Шион снял защитный купол. Он осмотрел масштаб разрушений и собрался прибираться как в прошлый раз, чтобы заглушить боль и отчаяние от происходящего, но ежата прервали его.
–Дедушка Шион, – Прокричал Тим, – мы все испортили, мы не справились!
–Испортили не то слово, – отрешенно проговорил старичок, не глядя на ежат и принялся таки за уборку, – вы даже не представляете, что вы натворили. Что же теперь станет с нами?
–Дедушка Шион, мы тут уже были. Вы рассказали нам про ветер времени и дали кристалл невидимости, чтобы мы смогли найти его и вернуть всё назад, но мы не успели, – Тим грустно опустил голову. – мы не справились. Мы вернулись не домой в сегодняшнее утро, а сюда.
–И ведь самую малость не успели! – возмутилась Лизи, – каких-нибудь пару минут не хватило.
–Вы должны снова дать нам кристаллы и лыжи! Теперь мы знаем все секреты, и не будем тратить время на отдых, – при этом слове Тим осознал, как сильно они устали. Он еле стоял на лапках.
–Так-так-так, – оживился хранитель, – ветер времени говорите? Значит, он всё-таки существует.
–Что?! – возмущению ежат не было предела, – вы отправили нас в логово злого колдуна, можно сказать, на верную гибель, не зная точно, существует ли ветер времени?
–Видимо, да. Ну, а что мне оставалось? У нас разве есть ещё какие-то варианты?
–Но вы даже не сказали, что его может и не быть!
–А вам от этого стало бы проще его найти?
–Нет, – успокоился наконец Тим.
–Сложнее, – подтвердила Лизи.
–Это мелочи. Главное, вы нашли его и успешно им воспользовались, а значит, не всё потеряно. Теперь нужно только повторить ваше путешествие чуточку быстрее.
–Вам легко говорить, – чуть не плача сказала Лизи, – а мы так устали, что вряд ли дойдём до пещеры Кефана даже на лыжах. Я так голодна, что вот-вот потеряю сознание.
–Что же мы тут языками-то чешем по чём зря! – спохватился старичок, – У нас ведь чай стынет! Идёмте-ка на кухню, за чаем мне всё подробно расскажете, и мы решим, что дальше делать.
–Так, так, так… – всё время повторял хранитель во время рассказа ежат, –Трёхлитник говорите? Интересно, интересно. Что же он задумал? Какой говорите кристалл? Чёрный? Так-так…
–Ясно, – сказал Шион, когда ежата, наконец, окончили свой рассказ, хотя им самим ничего ясного не было, но он продолжил, – Мы поступим так. Сейчас вы пойдёте спать, вы очень устали.
–Как так спать?! – Тим опешил от услышанного, – а как же время? Мы так точно не успеем!
–Вы не успеете, если пойдёте в таком состоянии. Вы же с трудом стоите на лапках. Как вы преодолеете горную тропу?
–И что вы предлагаете? Пойти спать и упустить возможность исправить случившееся?
–Не переживайте, пока вы спите, я кое-что доделаю, и вы сможете добраться до пещеры в разы быстрее. От поломки колеса прошло около пятнадцати минут, сколько времени вам нужно, чтобы подняться в пещеру и открыть ветер?
–Мы не очень хорошо разбираемся во времени, но это не быстро.
–Хорошо, давай по-другому. Вы сперва обошли скалу вокруг, на сколько она больше или меньше, чем моя хижина?
–Она чуть-чуть больше.
–Отлично, а сколько оборотов вокруг горы делает тропа?
–Меньше одного.
–Значит, часа вам будет достаточно, даже если вы будете останавливаться через каждые два-три шага. А сколько времени займёт найти ветер?
–О, это теперь легче лёгкого, мы ведь уже разгадали все секреты, – жуя превкусную печеньку с повидлом, сказала Лизи.
–Да, но только если Кефана не будет на месте, – возразил Тим, – А так вообще не получится.
–Вы же сказали, что он вернулся как раз перед тем, как вы выпустили ветер, а до этого вы были там очень долго, и Кефана не было. Вот в это время и нужно открыть бутылку с ветром, до того, как он придёт. Тогда мы успеем вернуть вас раньше, чем Тим вынет кристалл Сайле из колеса времени.
–Как мы узнаем, когда это будет? Время же остановилось, и часы не работают. Солнца не видно, и не будет видно, не понятно на что ориентироваться.
–Я же хранитель времени, у меня много способов его посчитать, – улыбнувшись и довольно прищурившись, Шион подошёл к одному из колёс в стене и начал его вращать. Часть пола рядом стала подниматься! Когда хранитель полностью выкрутил штурвал, ежата увидели большие песочные часы.
–Вот это нам поможет. Вы сейчас ляжете и поспите, а я поработаю, – сказал Шион, достав из шкафа что-то мягкое. – Кровати у меня нет, мне не нужно спать. Я постелю вам плед у камина и дам пару подушек. Как всё будет готово, я разбужу вас.
Тим хотел ещё что-то возразить и спросить, но манящее тепло огня, усталость, взявшая в плен всё тело, и вид мягкой подушки с пушистым пледом сделали своё дело. Через минуту оба ежонка мирно посапывали, прижавшись друг к другу. Хранитель времени посмотрел на них с нежностью и надеждой, перевернул часы, несколько секунд наблюдал за песчинками, которые полились тонкой струйкой, оседая горкой на дне стеклянной колбы, и подошёл к своим механизмам. Привычным движением старичок стал вращать какую-то рукоятку, и с потолка опустилась лестница. Шион легко поднялся наверх, шурша о ступени подолом одежды, и скрылся в проеме второго этажа.

–Лизи, Лизи, вставай! Лизи, нам пора! – откуда-то из далека в сознание прорывались звуки знакомого голоса брата.
–Что ему опять от меня надо? Ни за что не встану, – подумала она и сердито повернулась на другой бок.
–Лизи, хватит упрямиться, вам и правда пора, – услышала она спокойный, добрый голос Шиона, и картинки прошедшего дня одна за другой промелькнули перед её глазами, быстро вернув разум в жестокую реальность. В одну секунду она увидела плачущую Сайле на подоконнике в их доме, спящих на снегу друзей, Тима со снежным кристаллом в лапках, хранителя с подносом в руках и ужасом на лице, фей в каменных клетках за стеклом в пещере повелителя ветров и самого Кефана на светящемся узорном полу. Она села и резко открыла глаза в надежде, что всё увиденное и голос хранителя – это дурной сон, но вместо своей комнаты Лизи увидела хижину Шиона, девочка разочарованно вздохнула и произнесла:
–Мы очень долго спали?
–Всего восемь часов. У вас есть три часа с небольшим, чтобы открыть ветер времени. Идёмте за мной, я покажу вам ваше средство передвижения.
–Откуда эта лестница? – удивился Тим. – Её ведь не было, когда мы ложились спать!
–Была, – с улыбкой ответил ежонку хранитель, – просто вы её не видели, она убирается вверх к потолку, а туда обычно не смотрят.
Поднявшись на второй этаж, ежата потеряли дар речи. Причиной была не комната, она мало отличалась от той, что внизу. Тут тоже был стол и бесконечные стеллажи с книгами у стен. Но вот то, что было в центре, захватывало дух. Это был дракон! Прямо в комнате, настоящий большущий дракон! Ну на счёт настоящий или нет, можно поспорить. Дело в том, что с виду он, как будто, был вырезан из дерева каким-то искусным мастером, но при этом имел абсолютно живые глаза. И ежата отчетливо слышали его ровное глубокое дыхание, видели, как вздымается грудь при каждом вдохе.
–Это и есть ваш провожатый, – улыбаясь, сказал Шион, с гордостью наблюдая, как Тим и Лизи разглядывают его творение.
–С ума сойти! Он живой!
–Он дышит! – восхищенно, но с опаской наперебой бормотали ребята, наконец-то вспомнив, что умеют говорить.
–Это из-за амулета, видите, там на груди с изумрудным кристаллом внутри. Он называется «Око дракона». Кристалл даёт ему жизнь. Если снять амулет, дракон снова станет красивой деревяшкой. Пока вы спали, я работал над ним. Дракона я сделал несколько лет назад, но никак не мог оживить. Вчера ваш рассказ про пещеру Кефана навёл меня на одну мысль. Чёрный кристалл, что он принёс и положил в секретный шкаф, это кристалл смерти. Только он имеет чёрный цвет. Это страшный камень, он несёт в себе большую силу и большую опасность. Много лет назад кристалл разбили на три части, чтобы усмирить его силу. По отдельности кусочки тоже многое могут, но если собрать их все… – Шион грустно задумался, – так о чём-то я? Ах да, так вот один из них находится у меня. Я стараюсь не прикасаться к нему, от долгого взаимодействия обладатель кристалла смерти становится жестоким, злым, беспощадным. Но он в разы увеличивает магические способности. Даже те, кто совсем их не имеет, с этим кристаллом могут колдовать. Теперь я понимаю, почему Кефан так изменился и как сумел создать такие мощные ветры. А ведь когда-то он был хорошим, – хранитель снова задумался, видимо вспомнив былые времена.
–Дедушка Шион! Значит, Кефан из-за камня злой? А это действие навсегда меняет человека? – поинтересовался Тим, уже мечтая вернуть Кефану его прежнюю доброту.
–Кто знает. Сначала он захватывает тебя, у тебя всё получается, ты собой гордишься. И кристалл только забирает силы и вызывает сильные боли при работе с ним. Но если использовать его часто, он как будто вытягивает из тебя жизнь и все хорошее, что в тебе есть. И ты уже не можешь остановиться, ты зависишь от способностей, которые он дает, и в то же время угасаешь, становишься больным, злым и жестоким. А уж на сколько обратимы эти последствия я не знаю. Я не маг, я хранитель. У меня небольшие знания в свойствах магических кристаллов, да и способности только в защитной магии.
–Да, вы говорили нам об этом, когда мы пришли к вам в первый раз.
–Мы отвлеклись. В общем я с помощью своего кусочка смог сделать «Око дракона» и оживить Катрафи. А сейчас вам нужно лететь. Он поможет вам добраться.
–Его зовут Катрафи? Он красивый! – Лизи снова залюбовалась творением Шиона.
–Он точно нас не съест по дороге? – с сомнением спросил вечно осторожный и тревожный Тим. Катрафи наклонил голову, максимально приблизился к ежонку и удивлённо заглянул ему прямо в глаза. Сказать, что Тим испугался – ничего не сказать. Но дракон не убирал голову. Он легонько прикоснулся к нему и ждал ответного жеста. Тим набрался смелости и дотронулся до переносицы Катрафи: она оказалась гладкой и тёплой. После этого дракон очень аккуратно опустил крыло на пол, и ежата легко вскарабкались к нему на спину. Хранитель протянул два уже знакомых кристалла, каким-то образом открыл часть крыши, и наши ежата второй раз в жизни взвились в воздух. Это было непередаваемо. Катрафи летел куда быстрее и выше Сайле. Под ними мелькали заснеженные вершины деревьев и лесные поляны. Ежата и не представляли себе, что мир так велик. «Как должно быть это красиво при свете», – подумала Лизи. Только света совсем не было. Снег оставался серым, как и небо.
Тим уже совсем не боялся. Он держал в лапке голубой кристалл, четко представляя тайную комнату Кефана. На этот раз луч был ярким и никуда не сворачивал. Расстояние, на которое вчера ежата потратили несколько часов, Катрафи преодолел за пару минут. Тим едва успел сказать дракону, чтобы он не подлетал слишком близко к скале. Ребята быстро спустились по крылу, которое тот любезно опустил на землю. Потом он изогнул свою длинную шею и вопросительно заглянул Тиму в глаза.
–Спасибо тебе, Катрафи! Дальше мы сами. Улетай скорее домой, пока Кефан не вернулся, – поблагодарил ежонок нового друга. Лизи тоже подошла поближе:
–Ты очень хороший, как и твой создатель дедушка Шион. Надеюсь, у нас всё получится, и он сделает тебя снова. Чтобы мы с тобой полетали в настоящем, голубом небе, а не как сейчас в сером и безжизненном. Или на закате, когда солнышко разукрашивает облака, и они становятся похожими на разноцветную сладкую вату, – Лизи говорила и гладила лапкой дракона, а он смотрел на неё грустными глазами и внимательно слушал.
–Пойдём, Лизи. Время идёт.
–До встречи, Катрафи! – сказала она на прощание, и крылатый деревянный дракон с живыми добрыми глазами взвился в воздух. Ежата двинулись к пещере.
На этот раз они гораздо быстрее преодолели горную тропу, ну а отыскать ветер вообще не составило труда. Убедившись, что Кефана нет в пещере, Лизи сразу подошла к статуэтке совы. Ежата спустились, Тим переставил нужную книгу вниз и повернул стеллаж.
–Можно теперь я его выпущу? – попросила брата Лизи.
–Да, конечно, – согласился Тим и протянул бутыль с ветром. Лизи осторожно взяла её в лапки и засмотрелась. Всего в нескольких сантиметрах от её глаз за тонким стеклом кружился волшебный вихрь – лёгкий, прозрачно белый, мерцающий, неимоверно красивый. Она обняла одной лапкой бутылку, а другой вынула пробку. Как и в прошлый раз ветер покинул своё заточение неспешно, вальяжно, как будто ему нужно сначала расправить крылья, набраться энергии свободы. Сперва он нежно окутал все вокруг своим мерцающим туманом, а потом стал закручивать свою воронку времени. Через пару витков вихря ежата с ужасом увидели свет, исходящий из орнамента на полу. Они одновременно подумали: «Что если Кефан появится раньше, чем ветер успеет вернуть нас?! Он запрет его обратно в бутылку, а нас превратит в камень!» Ещё несколько витков – и вот уже начал появляться сам колдун. Лизи не выдержала и зажмурилась.

Вдруг стало очень холодно. Свежий воздух защекотал нос. Лизи, не открывая глаз, спросила:
–Тим? Мы ещё не превратились в камень?
–Вроде бы нет, – тоже не открывая глаз Тим потрогал себя за лапки, как будто и правда хотел проверить, не каменные ли они.
Ежата вместе, очень медленно открыли наконец глаза. Перед ними в дверях своей хижины стоял дедушка Шион и улыбался, щурясь от яркого солнца.
–Вы откуда тут? Не часто увидишь ёжика на снегу!
–Дедушка Шион! У нас получилось! – радостно закричала Лизи и хотела уже броситься обниматься.
–Тише ты, ты забыла, что мы должны были сказать? – еле слышным шёпотом Тим одернул сестру. – Мы проснулись от каких-то звуков, наши мама и папа пропали. Мы пошли искать их и заблудились, мы слышали от зверей про ваш домик в лесу, мы надеялись найти вас, думали, вы нам поможете, – попробовал он исправить положение.
–А ещё мы очень сильно замёрзли и хотим есть, – Лизи вспомнила, что за перилами лестницы прячется Сайле.
–Ооо, – сочувственно произнёс Шион, – проходите скорее, я поставлю чайник и поищу что-нибудь перекусить.
Ежата зашли внутрь вслед за хранителем. И как только дверь закрылась выдохнули наконец.
–Как думаешь, она догадалась, что что-то не так? Ты молодец, звучало правдоподобно.
–Надеюсь что не догадалась.
–Может, наоборот, надо было её позвать?
–Нет, надо сначала всё рассказать хранителю. Вдруг Кефан наблюдает за хижиной. Помнишь, как быстро он послал свой чёрный вихрь?
–В ту же минуту как ты вытащил из колеса зимний кристалл.
–Располагайтесь ближе к камину, отогревайтесь, а я сейчас принесу чай с печеньем и бутерброды, – послышался из кухни голос Шиона.
–Дедушка Шион, нам нужно кое-что сказать вам, это очень важно, – сказал Тим, заглянув в кухню.
–Что случилось, мой маленький друг? – поинтересовался хранитель, поставив на поднос две чашки.
–Мы обманули вас. Мы не искали никаких родителей, они спокойно спят дома.
–Зачем вы это сделали? – непонимающе нахмурился Шион.
–Нас обманули. Сайле пришла к нам в дом и разбудила нас. Для вас это было не больше часа назад, но для нас прошло уже два дня, наверное, – после этих слов Тима Шион недоверчиво и удивлённо поднял седые брови.
–Знаю, это звучит странно, но, когда я все подробно расскажу, вы поймёте о чём я, – продолжил ежонок.
–Давайте-ка всё же чаёк нальём, я чувствую, разговор предстоит не простой, – Шион налил в кружки ароматный чай, достал печенье из шкафа, и они уселись за складной столик неподалёку от камина. И ежата рассказали все свои происшествия с той самой минуты, как Лизи открыла окно в комнате и впустила в дом фею.
–И вот теперь мы здесь, а там за дверью обманщица Сайле и, скорее всего, Кефан где-то прячется, – закончил свой рассказ Тим, –И мы не знаем, что делать. Как нам спасти наших друзей? А Кефан этот, зачем он хочет остановить время? Он ведь не остановится! Он сейчас ждёт, что мы это сделаем, а мы вам все рассказали и теперь он нас точно в камень превратит!
–Не переживайте, я не дам вас в обиду. Но ты права, он просто так не остановится. Это надо хорошенько обдумать. Подумать только, ветер времени существует! И мой Катрафи уже летал! Так-так-так, что же нам придумать? – перескакивая с темы на тему, рассуждал хранитель.
–Я знаю! Я знаю, что делать! – оживилась Лизи, которая до этого просто сидела молча, о чем-то задумавшись. – Для начала нужно сделать так, чтобы…

–Убирайтесь отсюда! Маму они с папой потеряли! Обманщики! Чтобы ноги вашей тут не было! А я им еще чай готовил! Вот негодники! Кто вас послал? Кефан? Он давно трется у моей хижины. Идите и передайте ему, что ничего у него не выйдет!
–Дедушка Шион, не прогоняйте нас, пожалуйста! Тим только хотел посмотреть, что это за механизм такой, мы не хотели ничего плохого!
–Мы не знаем никакого Кефана! – крикнул Тим уже перед захлопнувшейся дверью.
Грустные ежата спустились с лестницы и подошли к фее.
–Он нас выгнал, – виновато произнес Тим.
–Да уж вижу, – зло фыркнула Сайле.
–Я же говорила, надо медведей будить!
–А я говорил, что надо всех будить и родителей! Идёмте, вместе у нас будет больше шансов его победить.
–Никуда я с вами больше не пойду! Убирайтесь отсюда, вы все испортили, и медведи теперь не помогут. Без вас разберусь, изначально дурацкая была идея, – грубо ответила фея и улетела.
–А как же наши друзья? Как нам добраться до дома? Сайле, куда же ты? – кричали ежата ей вслед для убедительности.
–Как ты поняла, что она не пойдет с нами к медведям? – улыбаясь спросил Тим, когда фея окончательно скрылась из виду.
–Для нее все пошло не по плану, ей сейчас нужно к Кефану обсудить случившееся. Она только пешка в его руках и без его ведома не станет ничего предпринимать. А вот он, скорее всего, все еще наблюдает за нами, так что не очень-то улыбайся. И нам придется прогуляться по лесу, прежде чем вернуться в хижину.
Брат с сестрой блуждали какое-то время по лесу, пока изрядно не устали и не проголодались. Тим достал из кармана голубой кристалл и представил себе хижину хранителя. Луч камня быстро вывел ежат на знакомую поляну. Уже смеркалось, когда они постучали в дверь. Дедушка Шион накормил уставших гостей и уложил спать у камина, как в прошлый раз, а сам вернулся к работе. Ежата подробно рассказали ему, как выглядел амулет, ожививший дракона, но это и не требовалось, одного упоминания было достаточно, чтобы хранитель понял, о чем речь. Он много лет вынашивал эту идею у себя в голове, только не был уверен, что она сработает и рисковать не хотел – общение с кристаллом смерти забирало много сил, вызывало дикие боли, а познав его мощь, очень сложно остановиться и не стать его рабом. Да и не за чем было так подвергать себя опасности. Жизнь текла размеренно и относительно спокойно. Но теперь существует реальная угроза, а благодаря ежатам он точно знает, что у него все получится. Шион спокойно и уверенно работал, склонившись над столом, не обращая внимание на боль, которая копьями пронизывала всё тело.

–Итак, ваша задача – принести пустую бутыль из-под сонного ветра, книгу Кефана и оба камня смерти – тот, что в книге, и тот, что он принес недавно. Не забывайте, что к ним нельзя прикасаться! Я не знаю, что с вами будет, если он на волшебников так действует. Вдруг он вас сразу убьет? Может, конечно, вообще ничего не произойдет, но лучше не испытывать судьбу, – хранитель снова повторил инструкции ежатам, боясь упустить что-нибудь важное, – Катрафи унесет вас туда, постарайтесь уйти незамеченными. Кристалл невидимости поможет вам. Это сумка, в нее положите книгу и бутыль с камнем, а это свисток. Его звук слышит только Катрафи, в случае чего вы сможете позвать его. Ах, как жаль, что я не могу покидать поляну!
–Не переживайте, дедушка Шион, – постарался успокоить разволновавшегося волшебника Тим, – все будет хорошо! Мы обязательно справимся, мы же были там уже дважды, и Кефан ни разу нас не заметил.
–Хотя первый раз он был от нас всего в паре шагов. Я думала, умру от страха!
–И всё прошло хорошо! – Тим строго посмотрел на сестру, – хватит болтать, полетели уже. Тим вскарабкался на дракона и протянул лапку Лизи.

От полета захватывало дух. Верхушки заснеженных деревьев проносились мимо, одна за другой. На высоком голубом небе красовались пушистые барашки-облака. Морозец щекотал нос, а ветер развевал концы шарфов, которые им подарила Сайле. И вот, на горизонте показалась поляна со скалой, в которой пряталась пещера Кефана. Тим, как и в прошлый раз, попросил Катрафи опустить их на землю подальше от нее, чтобы не выдать своего присутствия. Ежата достаточно быстро добрались до входа. Теперь, когда они уже в третий раз шли по тропе, они совсем не боялись. Да и в невидимом состоянии они научились передвигаться почти также уверенно, как и в нормальном. Но, еще не войдя внутрь пещеры, Тим и Лизи поняли, что на этот раз просто не будет. Они услышали голоса:
–Кефан! Ну откуда я могла знать, что они не справятся? И зачем они тебе? Я искала их всю ночь напролет. Эти комки с игроками как сквозь землю провалились!
–Они тебя знают, тупица! Вернутся домой, поднимут родителей и снова придут к Шиону! А он не такой осталоп, как ты, он сможет сложить два плюс два. Да что с тобой разговаривать! Ты уже дважды облажалась. Хочешь сделать хорошо, делай сам, – Кефан поднял руки, сделал ими круг в воздухе и направил ладошки в сторону Сайле, как будто хотел оттолкнуть от себя что-то. Поднялся ветер. Он будто выходил прямо из рук Кефана. Фею подхватил вихрь. Девочка беспомощно трепыхалась, безуспешно пытаясь выбраться. Но поток ветра не выпускал её, тянул за собой туда, куда направлял повелитель. Колдун подошел к нише, в которой стояла сова, одной рукой продолжал управлять ветром, а другой скинул статуэтку на пол. Ежата сразу поняли, что Кефан хочет заточить Сайле в одну из каменных клеток за стеной с трехлисниками. А еще они поняли, что это их шанс пробраться вниз. Они тихонько спустились вслед за ним. Кефан тем временем отпустил вихрь. Но он продолжал двигаться на месте, удерживая фею. Волшебник подошел к стеллажу, взял нужную книгу, отодвинул декоративную стенку, за которой находились клетки, встал у одной из них, прочитал заклинание, сопровождая странную речь не менее странными жестами, потянул за край стекла и открыл её. Затем он взмахом руки снова подхватил вихрь, и как будто бросил его в открытую клетку. Ветер просто растворился в воздухе. Исчез также внезапно, как и появился, оставив бедную Сайле внутри каменной темницы. Она лежала на полу ниши без чувств, потому что сильно ударилась о заднюю стену, когда Кефен швырнул её. Ежатам стало очень жаль фею. В этот момент они простили ей все обиды: и то, что она обманом выманила их из дома, и то что из-за нее их друзья спали на холодном снегу без возможности самостоятельно проснуться, и то, что бросила их одних в холодном зимнем лесу, и даже то, что она назвала их мешками с иголками. Сейчас она выглядела такой жалкой и беспомощной. Кефан захлопнул стеклянную дверь, снова наложил заклинание, закрыл нишу, поставил на место книгу и поднялся наверх. Ежата услышали, как он захлопнул за собой дверь. Тим снял невидимость. Они стояли грустные и растерянные.
–Что будем делать? – тихо спросила Лизи.
–То, за чем пришли, – решительно ответил Тим, вопрос сестры как будто скинул с него пелену безысходности, которую навеяло на них увиденное, – мы должны успеть все взять, Кефан может вернуться в любой момент.
–Как мы выйдем отсюда? Он наверху и сразу заметит, если мы откроем дверь.
–Да. Поэтому нам придется ждать. Мы выйдем также, как и зашли, когда Кефан придет сюда, – ответил Тим, одновременно переставив нужную книгу на нижнюю полку и повернув потайной шкаф, – хватит болтать, возьми бутыль от сонного ветра.
–А вдруг он неделю сюда не придёт? Мы тут с голоду умрем?
–Не выдумывай. Во-первых, тут Сайле. Она тоже, наверное, кушать должна, не оставит же он её без еды? Хотя, кто знает. Ну а во-вторых, ты же еж! Ежи зимой могут вообще не есть.
–Могут, если спят. Но мы-то не спим сейчас. Или ты тут в спячку лечь предлагаешь?
–Нет, конечно. Не переживай, он обязательно приедет еще сегодня, ну завтра уж точно. Главное, не уснуть, а то провороним момент, и он нас обнаружит.
Ежата помолчали немного. Лизи принесла бутыль, а Тим снял с полки магическую книгу и убрал её в сумку, которую им дал Шион. Бутылка была большой и в сумку не помещалась, за то на её горлышке была привязана веревка, которая образовывала две большие петли. С их помощью она висела на крюке. Лизи просунула лапки в эти петли и надела бутыль на спину, как рюкзак.
–А правда, вдруг феи ничего не едят? – задумчиво спросила она, – мы же ничего не знаем про них.
–Постой-ка, - перебил сестру Тим, – а где второй камень смерти? Его нет в шкафу!
–Блин. И правда.
–Лизи! Мы же вернулись назад и изменили ход событий! А что если Кефан не может достать камень, не остановив времени?
–Точно! Наверное, этот портал работает только в безвременьи, вот для чего ему понадобилось ломать колесо!
–А мы не дали ему этого сделать. Видимо, только в безвременьи Кефан может пробить защиту Шиона.
–Надо рассказать об этом дедушке Шиону.
–Расскажем, когда выберемся отсюда, – Тим закрыл шкаф, и осмотрелся. Место, где висела бутылка, от сонного ветра очень сильно бросалось в глаза своей пустотой.
–Кефан точно заметит пропажу, как только войдет, – проговорил он раздумывая.
–Смотри, там в углу ящик с пустыми бутылями, может, найдется такая же?
–Ну-ка, давай глянем – Тим подошел ближе. В корзине (ящик оказался плетеной прямоугольной корзиной) действительно нашлась одна бутылка нужной формы, и на горлышке таким же образом была повязана веревка. Видимо, Кефан приготовил её для своего нового ветра. Ежонок очень аккуратно, чтобы склянки не зазвенели, вытащил её и повесил на крюк стеллажа с остальными ветрами. На ней не было этикетки с символом, но это не так сильно бросалось в глаза, как отсутствие самой бутылки. Тим еще раз осмотрелся вокруг и остался доволен проделанной работой. В этот момент ежата услышали звук замка сверху и шаги на лестнице. Они быстро подбежали друг к другу, и Тим нащупал кристалл невидимости в кармане. Потом они быстро, но очень тихо подошли к выходу и встали у стены рядом. Как только Кефан зашел в комнату, ежата проскользнули на лестницу. И очень осторожно поднялись наверх. «Хорошо, что каменные ступеньки не скрипят» – подумала Лизи. «Почему так темно?» – подумал Тим. «Ой-ёй-ёй! Что теперь делать?» – подумали оба, уткнувшись носами в закрытую дверь. Открыть её незаметно для колдуна не получится, а привлечь его внимание означало лишь одно – обречь себя в лучшем случае на заточение в одной из клеток рядом с Сайле, а в худшем – стать каменной статуей наподобие совы у входа с другой стороны двери.
–Что нам теперь делать? – почти одними губами прошептала Лизи. В ту же секунду они услышали шаги Кефана внизу на лестнице. То ли он услышал, как ежики поднимались по ступенькам, то ли шепот Лизи оказался слишком громким, то ли он заметил подмену бутылки, а может быть, просто забыл что-то наверху. Какой бы ни была причина, с каждой секундой колдун был все ближе.
–Бежать! – тоже одними губами ответил Тим, открыл дверь, и они со всех лап бросились наутек.

Некоторое время назад
«Почему феи такие бестолковые?» – думал Кефан, спускаясь по каменной лестнице в свою потайную комнату. Он любил находиться тут. Он сам придумал и построил все тайники с секретами и очень гордился собой. Но теперь его ничего не радовало. Он был полностью во власти камня смерти и подчинялся его зловещей силе. А у камня была одна цель – воссоединить свои части и быть главным магическим предметом во всех вселенных, поглощая жизни глупых алчных магов и волшебников. Войдя в комнату Кефан, почувствовал что-то неладное, что-то насторожило его, и он внимательно осмотрел все вокруг. Он сразу увидел подмену бутыли от сонного ветра и прочел над ней заклинание «взгляд в ближайшее прошлое». Магия показала, как Тим подошел к бутылке, вытащил её из корзины и повесил на крюк. Тогда Кефан прочел новое заклинание, позволяющее увидеть невидимое, но в комнате никого не было, он понял, что ежата на лестнице и поспешил туда. Сверху донесся щелчок двери, подтвердив догадки волшебника. Кефан был очень зол: «Как посмели эти колючие мыши проникнуть в его святая святых, никто кроме меня самого не имел права даже входить сюда! А эти посмели трогать! Да и зачем им бутылка, без книги она просто склянка. А если?… Я сотру их в порошок!» Колдун рассвирепел от одной только мысли, что ежата могли унести книгу, ведь в таком случае он лишится камня, а этого он допустить не мог. Вернуться в положение жалкого повелителя ветров, сейчас, когда он так близко к магии целого мира! Кефан вбежал в верхнюю комнату, но тут никого не было. Или просто не видно? Он снова прочел заклинание, открывающее все скрытое, и увидел две колючие спинки, сверкающие пятками у выхода из пещеры. Волшебник не стал бежать за ними. Тропа не внушала ему доверия, сам он не пользовался ею с тех самых пор, как обрел силу кристалла смерти. Он вообще теперь почти не выходил из своей пещеры, а если очень было нужно, то… Кефан поднял руку вверх и сал вращать ею в воздухе жестом, создающим вихрь. При этом он громогласным голосом читал какое-то заклинание. Сначала в центре комнаты возник темно-синий мерцающий ветер. Затем он стал уплотняться в центре. Ветер кружил вокруг еще какое-то время, пока не появился красивый, стройный дракон, такой же темно-синий и мерцающий как ветер из которого был создан. Все его линии были плавными и утонченными, на голове красовались изогнутые рога, на верхних суставах крыльев и на лапах, острые как лезвия, когти. Космические глаза блестели и переливались разными цветами. Кефан влез по крылу на спину дракона и вылетел сквозь проем в скале, служивший входом в пещеру.

Ежата услышали за спиной страшные звуки заклинания и поняли, что не успеют убежать. Тим увидел Катрафи: он грациозно сидел прямо в центре поляны. Ежонок выпустил из ладошки камень невидимости и изо всех сил свистнул в свисток. Как и говорил дедушка Шион, никакого звука не последовало, но дракон, только что мирно созерцавший красоту зимнего леса, вдруг сорвался с места и через секунду был уже возле скалы, он подхватил Тима за загривок прямо в полете и, изогнув шею, посадил обоих к себе на спину. Хорошо Лизи успела крепко схватиться за брата. Пара взмахов широких крыльев и поляна с пещерой Кефана осталась далеко позади. Ежата обнимались и радовались своей победе всего несколько секунд, пока Лизи не обернулась назад.
–Тим, Кефан гонится за нами на темном драконе! – в ужасе прокричала она.
–Катрафи, миленький, скорее, пожалуйста! – взмолился ежонок, оглянувшись назад. Но деревянный крылатый змей и так изо всех сил летел к хижине своего создателя. Дракон из ветра оказался куда быстрее деревянного. Расстояние между ними стремительно сокращалось и хоть до поляны Шиона было рукой подать, ежата поняли, что не успеют. Тогда Тим снял сумку с книгой и отдал её сестре:
–Беги в хижину, как только сможешь, а я задержу его, – сказал он, – Катрафи, спустись ниже на секунду. Дракон спланировал вниз и пролетев несколько метров по поляне, почти касаясь крыльями сугробов, снова взвился воздух направляясь прямо на Кефана. Тим столкнул Лизи, когда они были внизу. «Ничего не бойся, у нас все получится. Главное, беги и не оглядывайся» сказал он перед тем, как отпустить её лапки. Она свернулась клубочком и прокатилась по мягкому снегу, почти не почувствовав падения. И как только перестала катиться, встала и со всех лап побежала к хижине, не оглядываясь и стараясь не думать о брате. Она просто бежала, как просил её Тим. Буквально взлетев по лестнице, она затарабанила лапками в дверь. На что та тут же отворилась, как будто хранитель все это время стоял возле и ждал, когда ежата вернутся. Шион взглянул сначала на перепуганную Лизи, потом в небо над поляной и понял всё без слов. Он помог ей снять сумку и вынул книгу.
–Мы не смогли взять второй камень, его там нет. Мы подумали, что портал в тот мир открывается только в безвременьи.
–Так вот зачем ему понадобилось рушить колесо! Вы молодцы! Но и я не сидел без дела, сейчас тебе нужно выйти наружу и принести чистого снега в своей бутыли от сонного ветра. Когда вернешься, растопи его на огне камина, как закипит, добавь туда вот эту травку и щепотку этого порошка. Если всё сделаешь правильно и быстро, сможешь спасти меня.
–Вы в опасности? И что это за зелье? Почему вы сами не можете этого сделать? Вы бросаете нас?
–Это не зелье, всего лишь лекарство от ран. Оно мне скоро понадобится, а сам я не успею. Хватит разговаривать, иди, если хочешь помочь.

Тем временем в небе разыгрался настоящий бой. Катрафи с неистовой силой налетал на темного дракона снова и снова, но его снова и снова отбрасывали прочь вихри синего ветра, которые рождались от крыльев красивого монстра во время атак Кефана. Кроме того, темный дракон бил Катрафи своими острыми рогами, пытаясь сбить маленького наездника со спины, но Тим крепко держался, обняв своего друга за гладкую, теплую шею. Лишь на его теле от таких атак оставались глубокие порезы. Они не мешали Катрафи, ведь он был из дерева, но каждый следующая атака была все точнее и ближе к Тиму. И вот, очередной удар задел храброго ежонка. По светлому дереву чешуек дракона потекла кровь. От боли Тим еле держался, но тут последовал еще один удар. На этот раз темный монстр срезал с шеи Катрафи его амулет. Дракон рухнул на землю вместе с раненым ежонком, за секунду превратившись из красивого, мощного и храброго защитника в бесформенную груду деревянных щепок. Для Тима удар был очень жестоким, несмотря на то, что они упали в снег, ежонок потерял сознание. Высота была очень большой, и он не смог свернуться клубочком из-за ранения.

Напуганная Лизи вышла из хижины в тот самый момент, когда темный дракон сорвал амулет с Катрафи, и она своими глазами видела их падение. Все сжалось внутри от страха потерять брата, малышка бросилась к нему, не замечая слез, но тут прямо на нее откуда-то сверху налетел Кефан на своем драконе, закрыв собою солнце. В последнюю секунду она услышала шум его крыльев и резко метнулась в сторону, свернувшись в клубок. Дракон промазал, но он набирал высоту, готовясь к следующему удару.
«Оставь её!» – на всю поляну раздался звонкий голос хранителя, – «Тебе ведь нужна не она! И даже не я. Тебе нужен этот камень. А ещё тот, что в моем доме, и тот, что в темном мире, верно?» – Шион стоял на снегу неподалеку от входа в хижину. В правой руке он держал магическую книгу Кефана, подняв её над головой, чтобы было лучше видно из далека. Во второй руке волшебника была какая-то палка. «Ну же, возьми её! Вот она, у меня!» – кричал хранитель, отвлекая огонь на себя. Его задумка сработала, дракон несся, что есть мочи, прямо на Шиона. Но тот почему-то и не думал убегать или прятаться. «Боги лесные! Он погубит себя!» – в отчаянии подумала Лизи, отползая за корягу. Хранитель и, правда, как будто специально стоял и ждал, пока темный дракон растерзает его. Лизи с ужасом смотрела на происходящее сквозь сухие корни старого дерева, пока до дедушки не остался один взмах крыла, больше она не выдержала. Малышка зажмурилась и разрыдалась.

«На что он надеется? На свое зелье из талого снега? Оно что, способно воскрешать мертвых?» – думала Лизи немного успокоившись, но так и не решаясь взглянуть на поляну. Она боялась, что Кефан на темном драконе ищет её и тут же схватит, если она покажется. Малышка нагребла полную бутыль снега, как просил её хранитель, но была уверена, что он ей уже не пригодится. На поляне достаточно давно было очень тихо. Сразу после того как Лизи зажмурилась, она слышала крик Кефана: «Нет! Не смей!» и звук бьющегося стекла, а после этого все стихло. Малышка подождала ещё чуть-чуть и решилась выглянуть из укрытия. Всё, что она увидела, это груда деревяшек на снегу – то, что осталось от Катрафи, и три темные фигуры. Одна маленькая, рядом с останками дракона, и две побольше неподалеку от входа в хижину. «Неужели Кефан тоже погиб, но как это произошло? И куда подевался темный дракон?» – пронеслось в голове Лизи.

Пятью минутами раньше.
«Глупый Шион, думал, я пощажу тебя?» – задал немой вопрос Кефан, готовый разодрать бывшего друга на куски. Ярость буквально плескалась в его глазах. Но тут, когда кристалл был уже почти у него в руках, хранитель резко положил книгу на большой придорожный камень, который до этого прятался в снегу, и занес над ней молот, рукоятку которого Лизи приняла за палку. Только молот этот был сделан не из металла, а из черного кристалла с серебряными прожилками. «Нет! Не смей!» – всё, что успел прокричать разъяренный повелитель ветров, прежде чем сотни острых как лезвие осколков вонзились в тела двух волшебников. Как только разбился кристалл смерти, дракон Кефана превратился в темно-синий искрящийся вихрь ветра, который через пару витков просто растворился в воздухе. Израненный колдун упал на белый, сверкающий на солнце снег.

Первым делом Лизи подбежала к брату. Он лежал без сознания, но был ещё жив. «Что ж я времени-то столько потеряла! Тим, миленький, потерпи, я скоро!» – Лизи бежала к хижине, не чувствуя лапок, она пару раз спотыкалась, но вставала и бежала вновь. Перед хижиной она увидела, что оба волшебника тоже пока ещё живы, но выглядели они неважно. Кровь сочилась из многочисленных глубоких ран, из которых торчали черно-серебристые осколки. Казалось, они пульсируют и немного светятся изнутри, но возможно, это только отблески солнца в серебряных прожилках. Не помня себя, Лизи ворвалась в хижину. Камин горел ярким пламенем. Не думая о том, что стекло может лопнуть от разницы температур, девочка сунула бутыль прямо в угли. К счастью, стекло оказалось стойким, то ли от того, что было закаленным, то ли было волшебным, а может быть ей просто повезло. Снег очень быстро растаял, и вода закипела. Малышка бросила в нее веточку сушеной травы и щепотку порошка, что дал ей хранитель и стала доставать бутыль из огня. «Он не сказал мне, нужно ли подержать отвар на огне! Как он посмел так поступить со мной! Я же ничего не знаю о зельях! Я всего лишь маленький ежонок!» – думала она, обжигая лапки о склянку с кипящим лекарством, слезы текли по её шерстяным щечкам, но не от боли, из-за страха за брата она ничего не чувствовала. Лизи надела варежки и аккуратно, чтобы не разлить, вынесла бутылку на улицу. Это далось не просто. Бутыль была большая, горячая, а из-за изогнутого хвостика вместо дна, её нельзя было поставить на пол. Наконец, она преодолела последнюю ступеньку и воткнула её в снег. «Боги лесные! И как его использовать? Горячим или холодным? Поить или раны поливать? Ну почему он мне ничего не сказал!» – снова расплакалась Лизи. «Уж точно не кипятком» – подумала она и побежала обратно в дом за кружкой. Девочка не знала, за кого браться сначала. У Шиона было очень много ран, а Тим был очень далеко от хижины. Таскать бутыль от одного раненого к другому – не вариант. Да и отвар пока очень горячий. Лизи увидела сумку, в которой ежата принесли книгу. Она надела её на себя. Потом почерпнула немного лекарства в кружку, поставила на минутку в снег и попробовала дать выпить Шиону. Ничего не вышло, лекарство просто стекало по морщинистому лицу. Тогда она вылила остатки на самые большие раны, и со всех лап побежала к брату с порцией лекарства, от которого поднимались клубы горячего пара. Она бежала быстро, но осторожно, чтобы не споткнуться и не пролить отвар. У Тима была только одна рана, но она была такой большой и глубокой, что было страшно смотреть. Лизи убедилась, что лекарство немного остыло и аккуратно полила им рану. Во время соприкосновения жидкости с телом на ней появлялось красивое переливающееся свечение, что выдавало магическое происхождение этого лекарства. Малышка молила всех богов, о которых только слышала, чтобы оно сработало, и Тим поправился. Она положила на снег сумку, перетащила на неё брата и стала тянуть. Это сработало, с двумя передышками Лизи перенесла Тима к хижине. К этому времени отвар стал теплым. Подойдя к дедушке Шиону, Лизи увидела, что раны, которые она уже полила лекарством стали гораздо меньше, и им мешали осколки. Малышка помнила наказ хранителя не прикасаться к кристаллу смерти, но она была в рукавичках, поэтому осторожно дотронулась до осколка. Ничего не произошло, и она аккуратно вынула его из раны. Кусок кристалла стал блеклым, перестал так сильно сиять, и Лизи поняла, что ей тогда не показалось, камень, действительно, питался плотью волшебника. Девочка один за другим вынула из хранителя все осколки, поливая при этом каждую освободившуюся рану. Периодически она проверяла брата и ещё несколько раз промыла его плечо лекарством. С каждым разом оно выглядело всё лучше и скоро Тим стал подавать признаки жизни. Он постанывал и даже повернул голову, когда сестра подошла к нему в очередной раз. Но он до сих пор был без сознания.
–Когда же ты придешь в себя? Братик мой, прости, что втянула тебя в это, – тихо проговорила Лизи.
–Он потерял очень много крови. Теперь ему понадобится время, чтобы восстановиться, – услышала она позади себя добрый, ровный и теплый голос хранителя времени, – Ты спасла его. Ты спасла меня. Ты настоящий герой, Лизи!
Малышка обернулась, бросилась в его объятия и разрыдалась.
–Как вы могли! Вы бросили меня тут одну! А если бы я не справилась! Я же такая маленькая! Если бы я не успела! Если бы Тим умер! Я думала, вас дракон разорвал на части! – всхлипывала кроха, выплескивая наружу весь страх, всё напряжение. Она, наконец, могла передать непосильную ответственность, которая вдруг упала на неё – за происходящее, за жизнь брата – в надежные руки взрослого волшебника.
–Ну-же, детка, уже всё хорошо, – успокаивал её Шион, – все живы! Ты справилась! Ты очень храбрый ежонок! Как и твой брат. А сейчас тебе нужно поспать, ты очень устала, дальше я справлюсь сам.
Лизи и правда была без сил от всех потрясений, что ей довелось пережить сегодня. Она уснула прямо на руках хранителя, даже не дождавшись, когда он принесет её в дом. Уснула спокойным, глубоким сном, как и полагается маленьким ежатам.

Лизи проснулась от вкусного знакомого запаха. «Мммм, мама испекла на завтрак мои любимые блинчики» – подумала она и, не спеша открывать глаза, сладко потянулась под теплым пледом.
–Шион, глянь-ка, наша соня проснулась, – услышала она незнакомый голос и вскочила на кровати. Только это оказалась не кровать, а знакомое одеяло дедушки Шиона расстеленное прямо на полу у камина.
–Где Тим! И что он тут делает! – кивнув в сторону Кефана, грозно вскричала она. Дверь распахнулась. На пороге стоят Тим с охапкой дров.
–Лизи! Ты проснулась! – закричал он от радости, бросил дрова прямо у порога и кинулся обнимать сестру. Лизи снова прослезилась, но тут же утерла мокроту лапкой и спросила грозным шепотом, косясь на колдуна:
–Что он тут делает? Зачем он его вылечил?
–Я сначала сам удивился, но это как будто другой человек! Когда дедушка Шион разбил камень смерти, всё, что было создано с его помощью исчезло, и повелитель ветров снова стал прежним. А раньше, до того, как стал колдовать с помощью кристалла, он тоже был добрым. И они дружили с хранителем времени, верно, дедушка Шион?
–Верно, малыш, – смеясь подтвердил волшебник, – А ещё он очень вкусно печет блинчики! Как же я по ним соскучился! Ну же, налетайте.
–Так значит, и наши друзья уже проснулись, раз волшебство кристалла разрушено? – уплетая ароматный блинчик спросил Тим.
–Нет. Сонный ветер – это моё изобретение, без участия камня. Неподалеку от моей пещеры есть небольшое болото, и местные лягушки не давали мне спать по ночам, уж больно музыкальные. Ну вот, с помощью этого ветра я приучил их ночью спать. Неси-ка бутыль сюда, – Тим принес склянку, и Кефан прочел заклинание. Дверь распахнулась, и в комнату влетел синеватый туман. Он стягивался в бутылку, превращаясь в пепельно-синий вихрь, который неторопливо поворачивался внутри своего прозрачного дома. Как только последний лоскут тумана лениво заполз внутрь, Кефан закупорил горлышко.
–Ну, вот и всё, теперь ваши друзья проснутся. А вот глупышку Сайле придется лично вызволять, на расстоянии не получится.
–Ничего, ей полезно подумать над своим поведением, – строго сказал хранитель времени, – наделала делов.
–Нет, ну что ты! Не будь к ней слишком строг. Это всё кристалл. Он так затуманивает разум, что перестаешь быть собой, – попытался защитить фею Кефан, – я заманил её уроками магии и специально давал колдовать с помощью кристалла смерти, чтобы она озлобилась, как и я. Это моя вина, что она стала такой. Так что вы кушайте, а я пойду освобожу её.
–Ну, ступай, а то у неё дел накопилось невпроворот: окна в хижине порастаяли, деревья после побоища на драконах, которое вы тут с Тимом устроили, раздетые стоят, холодно им, да и в целом снега уже неделю как нет.
–Дедушка Шион, а мы теперь никогда уже не увидимся с Катрафи? – грустно спросила Лизи.
–Думаю, нет, – тоже грустно вздохнул волшебник.
–Нам, наверное, тоже пора, – прервала затянувшуюся паузу Лизи, – я так соскучилась по маме с папой и Кристи. И по своей кроватке.
–Конечно пора. Ежата должны спать зимой. Только сначала вы хорошо покушаете и дождетесь Сайле, она отнесет вас.
–А можно мы приедем к вам в гости весной? – с надеждой спросил Тим.
–Конечно, можно! Вы – мои герои, я всегда рад видеть вас и всегда буду вам благодарен. Познакомлю вас с Сайлари, она очень милая фея.
–Обязательно придем, – обрадовалась Лизи, – и летом приедем, и осенью! Я хочу познакомиться с ними со всеми, они такие красивые!

Сайле опустилась на снег рядом с окном спальни ежат, помогла Лизи с Тимом спуститься и несколько раз кувыркнулась в снегу, чтобы принять свой обычный размер. Потом фея села на створку окна и виновато посмотрела на них.
–Вы простите меня когда-нибудь? Я как-будто была не я. Я не знаю, как это могло произойти со мной. Ведь я никогда никому не желала зла. Я и тут не желала зла. Я только хотела, чтобы мое время не заканчивалось подольше. А это не правильно. Всему должно быть свое время. Простите, что из-за меня вам пришлось всё это пережить.
–Мы давно тебя простили, – улыбнулась Лизи, – когда Кефан швырнул тебя в каменную клетку, все обиды растворились сами собой.
–Кто старое помянет… – в знак примирения сказал Тим, – Без тебя мы не познакомились бы дедушкой Шионом. Что ни делается – к лучшему.
–До следующей зимы! – попрощалась с феей Лизи. Сайле благодарно улыбнулась, вспорхнула, встала девочке на плечо и крепко обняла её. Потом перелетела на плечо Тима и чмокнула его в щеку, повернулась к окну, сжала свой маленький белый кулачок и резко разжала его в сторону окна. В ту же минуту стекла покрылись необычайной красоты снежными узорами.
–До следующей зимы! – радостно и звонко прокричала она улетая.
–Ну, что, любительница приключений, пойдем спать, – глядя вслед маленькой фее, сказал Тим.
–Пойдем, – с улыбкой на лице ответила Лизи.